８歳のマックス（マックス・レコーズ）は、母親（キャサリン・キーナ）と姉との三人暮らし。思春期の姉は同世代の友人とばかり遊び、母は仕事や恋人のことなどで頭がいっぱい。構ってもらえないマックスは寂しさと怒りのあまり、オオカミの着ぐるみを着てテーブルの上で大暴れ、母親を激怒させてしまう。怒った母親を見てさまざまな感情が込み上げてきたマックスは、家を飛び出し、ボートに乗り込み、荒波を超えてある島へたどり着く。そこの住民は大きなかいじゅうたち。自分を食べようとするかいじゅうたちに向かって、マックスは自分は王様だと言い張り、かいじゅうたちはマックスを王様として迎える。そこで自分の王国を作ろうとするマックスは、大暴れすることが好きなかいじゅうキャロル（ジェームズ・ガンドルフィーニ） と友達になるのだが…。
モーリス・センダックの世界的ロングセラー絵本を「アダプテーション」の鬼才スパイク・ジョーンズ監督が数々の名優を声優に迎え、ユニークな映像センスで実写映画化。寂しくとも素直になれず、反抗的になっては自尊心を見失ってしまう複雑な子供心をリアルに表現し、大人が観ても子供の気持ちを感じ取らせてくれる優しい感動がある注目作。